脑电图是从颅外头皮或颅内记录到的局部神经元电活动的总和。
癫痫患者脑电图异常率在40%左右，很多癫痫患者在常规脑电图中难以发现神经细胞的异常放电，长程视频脑电图则比较容易捕捉到这些异常痫样放电。
临床上对于高度怀疑癫痫者，或医生为了详细了解患者发作时的脑电图情况，医生会建议做脑电图检查。
脑电图是诊断癫痫最为重要的辅助检查手段，可以帮助医生确定患者发作是不是癫痫发作。不同类型的癫痫，其脑电图表现也各异。
仔细分析脑电图，可以帮助医生确定癫痫发作类型和病灶定位，以便选择合理的治疗方案，并且可以帮助评估抗癫痫药物疗效，预测患者的预后。
对于发作性疾病，如晕厥、睡眠障碍、癔病、精神分裂症、躁狂抑郁症、精神异常等，有时仅靠病史难以和癫痫相区别，但这些疾病脑电图大都正常，可以为鉴别诊断提供重要依据。
随着脑电监测仪和长程视频脑电图的问世，可24小时或更长时间记录和观察脑电变化，并能在发作时准确记录发作过程，大大提高了癫痫诊断的准确率。
脑电图所描记的脑部活动图形，不仅能说明脑部本身疾病，如癫痫、肿瘤、外伤及变性病等所造成的局限或弥散的病理改变，而且对脑外疾病如代谢和内分泌紊乱及中毒等所引起的中枢神经系统变化也有诊断价值。
脑电图检查是一种对大脑功能变化进行检查的有效方法，由于大脑功能的变化是动态的、多变的，因此对—些临床有大脑功能障碍表现的病人在做一次脑电图检查没有发现异常时，不能完全排除大脑疾病的存在，而应定期进行脑电图复查，才能准确地发现疾病。
需要注意的是，虽然脑电图检查对癫痫的诊断价值很大，但并不是所有的癫痫患者都靠脑电图确诊。因为有少数癫痫患者发作间歇期脑电图始终正常，也有一些脑电图显示有痫性放电，但始终没有癫痫发作。
所以临床上不能因脑电图正常就排除癫痫的诊断，也不能因脑电图异常就诊断为癫痫，必须结合临床表现，综合分析，才能做出正确的诊断。