洋地黄发源于遥远的爱尔兰，是治疗多种心力衰竭的特效药。在强心剂中，经历了余年临床实践的洋地黄能够在增加心肌收缩力的同时减慢心率，是一把控制心律失常的双刃剑，称得上心内科的元老药物。然而，原本生为植物的洋地黄是如何被赋予新生的呢？
年，威瑟灵在英国什罗普郡的威灵顿出生。他老爸本是个药师，他17岁便开始跟老爸学做药师，这一经历让他对当时的药物相当熟悉。那时候英国的药师跟现在药房的药剂师不一样，等级不如医生，但是在日常诊断治疗中，他们能做很多医生能做的事。老百姓如果没钱看医生，去看个药师也能解决很多问题。威瑟灵有个医生舅舅，舅舅看威瑟灵药师做的还不错，有发展成医师的潜质，就鼓励他到医学院正式学医。
威瑟灵于自己21岁那年到爱丁堡医学院学习，这让威瑟灵捕捉到了发现洋地黄治疗价值的机会。这天，有个名叫海莲娜的姑娘来找威瑟灵看病，没想到这个姑娘让威瑟灵很是来电。威瑟灵打算追海莲娜，他听说海莲娜喜欢研究植物，就自告奋勇收集各种植物来给海莲娜做标本。忙和了四年之后，产生了两个结果：第一，海莲娜成了威瑟灵太太。第二，威瑟灵成了植物学大拿。这个“大拿”不是说他能在酒席上说出七、八种花的名字，也不是在朋友圈里教人用什么神草壮阳。威瑟灵做的不是猎奇，而是系统研究。
年，也就是美国闹独立的那年。威瑟灵把所有英国能找到的植物都编辑到一本书里出版，叫做《大不列颠自然生长的植物分类全集》。不久，毕业后的威瑟灵在医院工作，生活拮据，常常入不敷出。医院知名医生斯莫尔去世后，小有名气的威瑟灵随之被招聘。他到伯明翰没多久，便一跃成为“英国最忙碌的医生”,因为他每天都安排一段时间免费给穷人看病。
一天，威瑟林听说有一位老妇能用一种家传的秘方治疗水肿病（实际上是心力衰竭导致的水肿），不少多方求医无效的病人都意外地被治好。随后，他发现老妇人在混合汤药的材料中，常使用一种叫做洋地黄的植物。于是，威瑟林对洋地黄展开了深入的研究分析，进行比较洋地黄花、叶、茎等在不同生长时期各部分经过煎熬或制成药丸后的效果，发现洋地黄在开花之前，叶片磨成粉最有效，能够解除心衰病人的水肿。
自此，威瑟灵为心力衰竭患者的治疗敞开了一条前有未有的大门。经过9年的实验，他用洋地黄共治疗了名病人，积累了大量经验，年，他发表了题为《关于洋地黄》的专著报告，为他带来了世界性的名誉。自从威瑟灵著书论述洋地黄后，洋地黄制剂也得到广泛应用。威瑟灵于年去世，他的墓碑上刻着一朵洋地黄花。
由于洋地黄直接从植物中取材，杂质多、直接使用洋地黄植物的剂量很难准确掌握，有一些病人也因使用剂量过大而死亡，这严重影响了洋地黄的推广应用。人们逐渐认识到，只有提取出洋地黄的有效成分，才能严格掌握用药剂量和防止发生严重的副作用。
年，德国药物学家施秘迪勃格终于成功的从植物洋地黄中提纯了有效的强心成份——强心甙，这使得洋地黄类药物一度成为治疗心力衰竭的黄金用药。时至今日，洋地黄的地位和作用已是今非昔比，在洋地黄时代，颇受歧视的ACE抑制剂和β阻滞剂，占领了心衰治疗的制高点。
洋地黄类药中的地高辛是唯一长期治疗不增加病死率的药物。地高辛得到这样的承认不是谁的经验或实验室研究，其而是来自于年发表的DIG试验。这种大样本随机对照双盲临床试验不问疗效的机理，而是确定：有效还是无效，有益还是有害。地高辛的研究是唯一被FDA确认治疗慢性心衰安全有效的药物，这为洋地黄家族保留了最后一点颜面。但无论洋地黄浮沉几何，都丝毫不影响威瑟灵作为伟大医药学家的光辉。
循环系统药物抗心功能不全药物强心苷类药洋地黄及所含苷类能选择地直接作用于心脏，治疗剂量时可增强心肌收缩力、减慢心率、抑制心脏传导系统，使心每搏输出量和心排血量增加，改善肺循环及体循环，从而慢性心功能不全时的各种临床表现（如呼吸困难及水肿等）得以减轻或消失。中毒剂量时则因抑制心脏的传导系统兴奋异位节律点而发生各种心律失常的中毒症状。各种原因引起的慢性心功能不全、阵发性室上性心动过速和心房颤动、心房扑动等1.阵发性室性心动过阵发性室性心动过速、房室传导阻滞、主动脉瘤及小儿急性风湿热所引起的心衰，忌用或慎用强心苷。2.心肌炎以及肺心病患者对强心苷具有敏感性，应当注意用量。3.用药期间忌用钙注射剂。1.显著心动过缓、室性心动过速、完全性房室传导阻滞、主动脉瘤、小儿急性风湿热所引起的心力衰竭、心绞痛发作频繁及急性心肌梗死患者禁用或慎用强心苷类药。心肌炎及肺心病患者对强心苷敏感，应注意用量。2.强心苷排泄缓慢，易于在体内蓄积，故用药前应详细询问病史，原则上1周内未用过强心苷者，才能按常规剂量给药，否则按具体情况调整用量。强心苷治疗指数小，患者对其耐受性和消除速率差异大，故用药期间应密切观察，随时调整剂量，尤对孕妇、婴幼儿、老年患者及肾功能异常患者应特别注意。1.胃肠反应出现较早：厌食恶心、呕吐腹泻。
2.神经系统反应有眩晕、头痛、疲倦、失眠或黄视症、绿视症、视觉模糊等视觉障碍；中毒剂量可致中枢交感神经兴奋及窦性心动过速。
3.心脏反应是强心苷中毒的危险症状，主要表现为各种心律失常，如室性早搏或房性、房室结性、室性心动过速及心室纤颤，亦可产生不同程度房室传导阻滞，使心房、心室运动不协调。
4.大剂量使用时可降低窦房结自律性，并引起高度窦性心动过缓、窦性停搏、窦房阻滞；亦可以引起窦性心动过速。
洋地黄和中国的地黄均属于被子植物门、双子叶植物纲、玄参科，而前者归于毛地黄属，后者属于地黄属；洋地黄鲜艳欲滴，是很多有钱人家别墅中的观赏花；与外来的和尚相比，地黄个头矮小，其貌不扬，孤零零的长在山中田边。
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